Serpientes planeadoras

En el sur y sudeste de Asia, hay un nuevo tipo de serpientes arborícolas capaces de deslizar su cuerpo de una rama a otra sin tocar el suelo.

Jake Socha, profesor de biología de la Universidad de Virginia (Estados Unidos) fue el encargado de estudiar este anormal fenómeno, presentado ayer, 25 de noviembre, los resultados de su estudio en la División Física Americana de fluidos dinámicos.

El estudio se realizó con cuatro cámaras encargadas de grabar cada uno de los movimientos y deslizamientos de estas serpientes, lo que les permitió crear y analizar en 3D los movimientos de su cuerpo.

Los estudios realizados revelaron que estos reptiles a pesar de viajar hasta veinticuatro metros desde la plataforma de lanzamientos no lograron un equilibrio en el deslizamiento, y es que la fuerza generada en la ondulación de sus cuerpos contrarresta la fuerza de tracción de los animales evitando que se muevan con velocidad constante.

«La serpiente es empujada hacia arriba porque el componente ascendente de la fuerza aerodinámica es mayor que el peso de la serpiente», comenta Socha, y sólo eventualmente la serpiente golpea el suelo al final del deslizamiento.

Estos reptiles se agarran del extremo de la rama de un árbol, haciendo una forma de 'J' y dejando caer todo su cuerpo excepto la cola. Con ella, toman impulso para saltar, mientras que mantienen la cabeza erguida.

En el momento del 'vuelo' se aplanan, "hasta convertirse en una sola y larga pluma", ha explicado el científico Jake Socha.

Esa capacidad planeadora ha hecho que el Departamento de Defensa Norteamericano sea uno de los patrocinadores de un proyecto que pretende investigar a las serpientes para diseñar micro aviones.